Ces petits mammifères, carnassiers et insectivores, sont nocturnes.

Ils détruisent souris, escargots et hannetons.

Les piquants de leur dos leur servent de défense quand ils se roulent en boule.

Ils fournirent un nom à nombres d'outils. On trouve des hérissons de marine, de ramoneur, de mécanicien, de militaire.

La légende prêtait au hérisson la capacité d'empaler des pommes sur son dos pour les rapporter au gîte.